รากศัพท์
ก่อนอื่นมาทำความรู้จักกับโครงสร้างตัวหนังสือจีนกันก่อน ตัวหนังสือจีนอาจกล่าวได้ว่า แบ่งเป็น 2 ลักษณะ คือ ตัวหนังสือเดี่ยว และตัวหนังสือผสม หรือประกอบไปด้วยหลายองค์ประกอบ

ตัวหนังสือเดี่ยว คือตัวหนังสือที่ไม่สามารถแบ่งออกเป็นองค์ประกอบย่อยได้อีก โดยบ่งบอกถึง ความหมาย หรือการออกเสียง ดังเช่น


ตัวหนังสือผสม คือตัวหนังสือที่ประกอบไปด้วยองค์ประกอบย่อยอย่างน้อย 2 ส่วนขึ้นไป โดยที่องค์ประกอบหนึ่งบ่งบอกถึงความหมาย อีกองค์ประกอบหนึ่งบ่งบอกถึงการออกเสียง หรือทั้ง 2 ส่วนต่างบ่งบอกถึงความหมาย เช่น

ส่วนต่างๆที่เป็นองค์ประกอบของตัวหนังสือข้างต้นมีดังนี้

ส่วนประกอบย่อยเหล่านี้ที่ประกอบกันเข้าเป็นตัวหนังสือ เรียกว่า ส่วนข้าง (ข้างซ้าย,ข้างขวา,ข้างบน, ข้างล่าง,ข้างนอก หรือ ข้างใน) ซึ่งส่วนใหญ่มักบ่งบอกความหมาย บางตัวก็บ่งบอกเสียงด้วย

ส่วนข้างที่บ่งบอกเสียง
ขอยกตัวอย่าง ตัวหนังสือที่มีส่วนประกอบบ่งบอกเสียง ได้แก่ เช่น

จะเห็นได้ว่า ตัวหนังสือทั้งหมดมี เป็นส่วนประกอบ จึงมี tone เสียงเดียวกัน ทำให้ง่ายต่อการจดจำ ส่วนข้างที่บ่งบอก ความหมายก็จะช่วยทำให้ง่ายต่อการทำความเข้าใจ และจดจำตัวหนังสือจีนดียิ่งขึ้น

ส่วนข้างที่บ่งบอกความหมาย
ในตอนประดิษฐ์ตัวหนังสือแรกๆ ส่วนข้างทั้งหมดต่างเป็นตัวหนังสือโดยตัวมันเอง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ส่วนข้างบางตัวไม่ถูกใช้เป็นตัวหนังสือที่มีความหมายอีกต่อไป แต่ยังคงรูปร่างอยู่ในตัวหนังสือผสม โดยเป็นส่วนประกอบของตัวหนังสือนั่นเอง เช่น


ตัวหนังสือเดี่ยวบางตัว เมื่อถูกใช้เป็นส่วนข้าง กลับเปลี่ยนรูปร่างไป เช่น

และบางตัวรูปเดิมถูกเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อมีการปฎิรูปตัวหนังสือเป็นแบบย่อ เช่น


โดยปกติ ตัวหนังสือแบบผสม จะมีส่วนข้างตัวหนึ่ง บ่งบอกถึงความหมาย เช่น ส่วนข้าง ซึ่งเป็นตัวย่อของ หมายถึง ภาษาหรือคำพูด ดังนั้นตัวหนังสือที่มี เป็นส่วนประกอบ เช่น
จึงมีบางอย่างเกี่ยวข้องกับ ภาษาหรือคำพูด, จึงมีชื่อว่า เกี่ยวข้องกับภาษา

ส่วนข้าง หมายถึง ปาก และตัวหนังสือที่ประกอบด้วย เช่น
จึงมีความหมายเกี่ยวข้องกับ ปาก

ดังนั้นถ้า เราสามารถเรียนรู้และจดจำ ส่วนข้าง หรือ รากศัพท์นี้ได้ จะช่วยให้การจดจำตัวหนังสือ หรือศัพท์เป็นระบบ ง่ายในการจดจำ และเขียน ทั้งช่วยให้การค้นหาศัพท์ในพจนานุกรมจีน ทำได้อย่างง่ายดาย

ตำแหน่งของส่วนข้างหรือราก จะมีตำแหน่งในตัวหนังสือแตกต่างกันไป อยู่ทางซ้าย อยู่ข้างล่าง อยู่ข้างบน อยู่ข้างขวา อยู่ข้างนอก อยู่ข้างใน ซึ่งทำให้ความหมายเปลี่ยนไปตามตัวหนังสือแต่ละตัว

อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งของส่วนข้างหรือราก ในตัวหนังสือแต่ละตัวจะมีตำแหน่งที่แน่นอน เช่น ซ้ายก็ซ้าย ขวาก็ขวา ดังเช่น จึงเป็นตัวหนังสือคนละตัว และคนละความหมาย

ต่อไปนี้ เป็น ส่วนข้างหรือราก ที่พบกันบ่อย 72 ตัวจากทั้งหมดกว่า 200 ตัว เริ่มจาก